Od nepoznatog igrača iz Sinsinatija do MVP-ja G lige i heroja Južnog Sudana – Čarlik Džouns (Carlik Jones) je oživotvorao američki san na drugačiji način, dovodeći svoju magiju do beogradskog Partizana.
Carlik Anthony Jones, rođen 23. decembra 1997. godine u Sinsinatiju, Ohajo, predstavlja savršen primer kako rad, upornost i talent mogu da prevaziđu sve prepreke. Ovaj plejmejker visok 183 centimetra postao je ključna figura Partizana u sezoni 2024-25, donoseći crno-belima trofeje i spektakularne partije koje pamte navijači širom Evrope.
Skroman početak sa velikim snovima
Džounsova priča počinje u Ejken srednjoj školi u Sinsinatiju, gde je kao tinejdžer sanjao o NBA ligi. Već kao brucoš u srednjoj školi, Jones je znao da ima priliku da stigne do vrha. “Znao sam da imam dobru šansu da uspem. Samo sam morao da se držim svog plana”, rekao je Jones gledajući unazad na svoje formativne godine.
Nakon srednje škole, upisao je Redford univerzitet gde je proveo tri sezone (2016-2019) pre prelaska u Louisville kao posledipkomac. Na Redfordu je pokazao izniman napredak, postavši Big South konferencijski igrač godine 2020. godine, sa prosekom od 20 poena, 5.1 skokova i 5.5 asistencija po utakmici kao junior.
U svojoj finalnoj koledž sezoni na Louisville-u (2020-21), Jones je nastavio da impresionira, čime je stekao reputaciju jednog od najboljih dostupnih kandidata za NBA draft. Međutim, kada nije izabran na draftu 2021. godine, njegov put ka vrhunskoj košarci postao je daleko složeniji.
NBA snovi i G liga realnost
Nakon nedraftovanja, Jones je potpisao za Dallas Mavericks za NBA letnju ligu. Iako je potpisao ugovor sa Mavericksima u avgustu 2021, otpušten je u oktobru pre početka sezone. Tu je počela njegova G liga saga koja će ga na kraju dovesti do zvezda.
Jones je prvo potpisao za Texas Legends kao pridruženog igrača, gde je u 10 utakmica zabeležio prosek od 20.2 poena, 5.4 skoka i 4.7 asistencija. Njegov talenat nije ostao neprimećen – u decembru 2021. potpisao je 10-dnevni ugovor sa Dallas Mavericksima, a zatim još jedan sa Denver Nuggets-ima u januaru 2022.
Najveći uspeh ostvario je u sezoni 2022-23 kada je igrao za Windy City Bulls. Jones je predvodio G ligu u skoringu sa 26.1 poena po utakmici, dodajući 4.4 skoka, 7.0 asistencija i 1.7 ukradenih lopti. Ovaj spektakularan učinak doveo ga je do titule MVP-ja G lige, čime je postao jedan od najcenjenijih igrača u razvojnoj ligi NBA.
Istorijski trenutak sa Južnim Sudanom
Džounsov život se drastično promenio kada ga je kontaktirao Luol Deng, legendarni NBA igrač i predsednik košarkaškog saveza Južnog Sudana. Deng je pozvao Jonesa da se pridruži reprezentaciji Južnog Sudana, zemlje koja je postala nezavisna tek 2011. godine.
Na FIBA Svetskom prvenstvu 2023. godine, Jones je predvodio Južni Sudan do njihove prve pobede u istoriji na ovom takmičenju, 89-69 protiv Kine. Tokom turnira, Jones je beležio prosek od 19.7 poena i 7.7 asistencija, postavši lice košarkaške reprezentacije ove mlade zemlje.
Vrhunac je došao na Olimpijskim igrama u Parizu 2024. godine, gde je Jones ostvario istorijski triple-double protiv reprezentacije SAD-a sa 15 poena, 11 skokova i 11 asistencija – prvi igrač ikad koji je postigao triple-double protiv Tima SAD. Iako je SAD na kraju pobedio sa jednim poenom razlike, Džounsov učinak je privukao pažnju celokupnog košarkaškog sveta.
Dolazak u Beograd – nova era Partizana
- avgusta 2024. godine, Jones je potpisao ugovor sa Partizanom, postajući deo drastične transformacije tima pod vođstvom Željka Obradovića. Partizan je te godine doveo 14 novih igrača, što je predstavljalo kompletnu revoluciju u klubu.
“Nalazimo se u jedinstvenom položaju sa toliko novih lica”, rekao je Jones o početku sezone. “Ali čini mi se kao da se poznajemo mnogo duže od nekoliko meseci.” Ova hemija je bila ključna za uspehe koji su usledili.
MVP performanse u Evroligi
Džounsova sezona u Partizanu bila je obeležena spektakularnim individualnim nastupima koji su mu doneli najviša priznanja. U 22. kolu Evrolige, Jones je imenovan za MVP kola nakon fantastične partije protiv Olimpije Milano na gostovanju, gde je postigao 24 poena uz 9 asistencija, 3 skoka i 3 ukradene lopte, završivši sa PIR od 37.
Jones je potom podelio titulu co-MVP-ja 27. kola Evrolige sa Silvenom Fransiskom, nakon što je predvodio Partizan do pobede protiv Baskonije sa 21 poenom, 6 skokova i 6 asistencija, ostvarivši PIR od 31.
Tokom cele Evroligaške sezone, Jones je u 34 nastupa beležio prosek od 14.1 poena, 5.4 asistencije i 3.2 skoka uz šut iz igre od 46.1%, etablujući se kao jedan od najboljih plejmejkera lige.
Trofejni uspeh sa crno-belima
Džounsov doprinos bio je ključan za istorijski uspeh Partizana u sezoni 2024-25. Tim je osvojio rekordnu osmu ABA ligu titulu i prvo srpsko prvenstvo nakon 11 godina pauze. U finalu ABA lige protiv Budućnosti, Jones je u odlučujućoj četvrtoj utakmici zabeležio 17 poena i 9 asistencija, pomažući Partizanu da završi seriju rezultatom 3-1.
Ovi trofejski uspesi predstavljaju kulminaciju Džounsove karijere do sada i potvrđuju njegovu vrednost na evropskoj sceni. Za razliku od mnogih američkih igrača koji dolaze u Evropu kao poslednju opciju, Jones je Partizan video kao priliku za napredak u karijeri.
Stil igre i uticaj na tim
Džounsova igra karakteriše kombinacija brzine, kreativnosti i košarkaškog IQ-ja. Kao pravi plejmejker, on diktira tempo igre i nalazi saigračice u optimalnim pozicijama. Njegova sposobnost da kreira igru u tranziciji i donosi ključne poteze u presudnim trenucima čini ga nezamenjivim za Obradovićev sistem.
“Igranje u tranziciji i dobijanje odbrana, protiv jednog od najsmrtonosnijih timova u tranziciji – to je ono što smo radili da počnemo drugo poluvreme i stvorimo nalet”, objasnio je Jones svoju filosofiju igre nakon jedne od svojih MVP partija.
Budućnost sa Partizanom
Uprkos izazovima adaptacije na evropsku košarku, Jones je uspešno integrisao svoju NBA iskustvo sa zahtevima Evrolige. Njegov rad sa Željkom Obradovićem, jednim od najcenjenijih trenera u Evropi, doveo je do spektakularnih rezultata kako na individualnom, tako i na timskom nivou.
Jones je izrazio zadovoljstvo zbog svog vremena u Srbiji: “Uživam u kulturi, hrani i pogledima ovde. Postoji jezička barijera, ali želim da naučim srpski i da budem deo zajednice do kraja sezone.”
Nasleđe i inspiracija
Čarlik Džounsova priča predstavlja inspiraciju za sve mlade košarkaše koji sanjaju velike snove. Od neizabranog igrača na NBA draftu do MVP-ja G lige, heroja Južnog Sudana i zvezde Partizana, Jones je pokazao da upornost i vera u sebe mogu da prevaziđu sve prepreke.
Njegov uticaj seže dalje od košarkaškog terena. Kao ambasador Južnog Sudana, Jones je pomogao mladoj zemlji da postigne sportsku slavu na globalnom nivou. Sa Partizanom, vratio je evropski sjaj jednom od najtradicionalnih klubova na kontinentu.
Dok se sezona 2024-25 približava kraju, jasno je da je Čarlik Džouns ostavio neizbrisiv trag u Beogradu. Njegov MVP kalibar igre podigao je Partizan na nove visine i potvrdio da se snovi ipak mogu ostvariti, bez obzira na to koliko daleko ili nemoguće deluju na početku puta.
Džounsova priča u Partizanu je daleko od završetka. Sa svojim talentom, radom i liderskim kvalitetima, ovaj plejmejker iz Sinsinatija spreman je da nastavi da piše istoriju crno-belih i ostvaruje nove snove koje je sanjao kao dete na ulicama Ohaja.